Perjalanan Chelsea Penuh Tantangan di Kompetisi Eropa Kasta Ketiga
Berita Trending Harian – Banyak pihak bertanya-tanya seberapa besar arti kemenangan Liga Konferensi Eropa bagi Chelsea. Sebuah klub yang terbiasa mengangkat trofi-trofi mayor. Namun, di peluit akhir pertandingan final, keraguan tersebut sirna. Hampir sepanjang musim, The Blues memang tampak dominan atas lawan-lawan mereka di turnamen kasta ketiga UEFA ini. Namun, di partai puncak melawan Real Betis di Wroclaw, Polandia, mereka benar-benar diuji, terutama pada babak pertama. Pertandingan ini bukan sekadar final, melainkan penegasan karakter bagi tim yang sedang membangun kembali fondasi setelah periode sulit.1
Meskipun babak pertama menyajikan tantangan berat, empat gol di babak kedua yang dicetak oleh Chelsea dirayakan dengan sangat meriah. Seolah-olah mereka baru saja memenangkan trofi besar lainnya. Para pemain berpesta setelah kemenangan 4-1 itu, menunjukkan betapa pentingnya gelar ini bagi mereka. Cole Palmer, yang dinobatkan sebagai man of the match. Menjadi arsitek dua gol dengan assist untuk Enzo Fernandez dan Nicolas Jackson. Sementara itu, Jadon Sancho dan Moises Caicedo turut mencatatkan nama mereka di papan skor, melengkapi pesta gol The Blues. Kemenangan ini adalah sebuah pernyataan bahwa setiap trofi memiliki arti, terutama bagi tim yang tengah dalam proses regenerasi.
Makna Penting Sebuah Trofi: Chelsea Mengukir Ikatan dan Pengalaman Berharga
Lebih dari Sekadar Trofi, Ini adalah Fondasi Kebersamaan
“Memenangkan trofi ini sangat besar artinya,” ujar mantan kiper Chelsea, Mark Schwarzer. Yang menjadi komentator untuk BBC Radio 5 Live dalam pertandingan tersebut. “Anda bisa melihat apa artinya bagi mereka dan betapa pentingnya untuk memenangkannya. Inilah intinya. Ini tentang menciptakan ikatan dan pengalaman memenangkan trofi.” Pernyataan Schwarzer menggarisbawahi bahwa bagi sebuah tim yang sebagian besar berisi pemain muda dan pemain baru. Meraih trofi, apapun levelnya, adalah pengalaman tak ternilai yang membangun mental juara dan memperkuat chemistry tim.
Ini adalah trofi pertama Chelsea sejak mereka memenangkan Piala Dunia Antarklub FIFA pada Februari 2022. Dan trofi besar pertama mereka sejak menjuarai Liga Champions pada 2021. Artinya, puasa gelar mayor yang cukup panjang terbayar lunas. Mantan gelandang klub, Joe Cole, yang menonton pertandingan untuk TNT Sports. Menambahkan: “Orang-orang mungkin mencibirnya [Liga Konferensi Eropa], tetapi lihatlah semua wajah tersenyum di antara para pemain, staf, para penggemar. Inilah intinya.” Senada dengan Cole, pandit Lucy Ward menambahkan. “Orang-orang mungkin mengolok-olok trofi ini, tetapi ini akan sangat berarti bagi para pemain Chelsea ini karena ini adalah platform untuk melangkah ke Liga Champions musim ini.” Pernyataan ini menegaskan bahwa bagi Chelsea, Liga Konferensi Eropa bukan hanya akhir dari sebuah musim, melainkan batu loncatan penting menuju ambisi yang lebih besar.
Kampanye yang Penuh Cerita: Dari Hampir Tersingkir hingga Rotasi Ekstrem
Awal yang Mencekam: Chelsea Hampir Tersingkir di Babak Play-off
Perjalanan Chelsea di kompetisi Eropa musim ini sebenarnya hampir berakhir prematur pada bulan Agustus tahun lalu. Liga Konferensi Eropa adalah satu-satunya kompetisi Eropa di mana klub-klub Inggris harus melalui babak play-off. The Blues memimpin Servette dengan agregat 3-0 pada 14 menit babak kedua leg kedua, setelah memenangkan leg pertama 2-0 di Stamford Bridge dan unggul cepat di Jenewa. Namun, Servette berhasil mencetak dua gol balasan. Setelah penundaan pertandingan akibat kembang api, tim tuan rumah hampir mencetak gol pada menit ke-94 untuk memaksakan perpanjangan waktu. “Jenis pertandingan seperti ini, pada akhirnya, Anda memiliki banyak hal untuk kalah dan tidak banyak hal untuk menang,” kata pelatih Enzo Maresca setelah pertandingan, yang baru melakoni pertandingan keempatnya sebagai pelatih. Momen ini menjadi peringatan dini bagi tim akan kerasnya kompetisi Eropa.
Kebijakan Rotasi Ekstrem: Chelsea Memberi Kesempatan pada Lapis Kedua
Merotasi dan mengistirahatkan pemain dalam piala sekunder bukanlah fenomena baru, tetapi Chelsea membawanya ke tingkat yang baru di Liga Konferensi Eropa musim ini. Mereka melakukan rata-rata 8,5 perubahan per pertandingan Eropa, berdasarkan line-up Liga Premier sebelumnya. Di fase grup, praktis ada tim utama yang diplot untuk Liga Premier dan starting XI yang berbeda untuk Liga Konferensi Eropa, dengan sangat sedikit tumpang tindih. Mereka juga melakukan banyak perubahan di kompetisi domestik, meskipun harus gugur di babak kedua di keduanya.
Debut Pemain Muda dan Perjalanan Jauh di Eropa
Chelsea bermain melawan beberapa nama yang tidak terlalu dikenal di turnamen kasta ketiga Eropa musim ini. Sebelum Real Betis, satu-satunya tim dari lima liga top Eropa yang mereka temui adalah Heidenheim, yang mengakhiri musim dengan bermain di play-off degradasi-promosi Jerman. “Fakta bahwa Chelsea sekarang datang setelah kami memenangkan tiga pertandingan pertama jujur saja cukup sulit dipercaya,” kata pelatih Heidenheim, Frank Schmidt, yang telah memimpin tim sejak mereka berada di divisi lima pada tahun 2007. “Tetapi faktanya mereka tidak datang ke sini untuk pertandingan persahabatan, kami tidak perlu membayar mereka. Ini adalah pertandingan kompetitif. Heidenheim dan seluruh wilayah sangat antusias.”
Dominasi Penuh dan Arti Kemenangan: Jembatan Menuju Masa Depan
Ketakutan akan Servette pada bulan Agustus adalah yang paling dekat Chelsea untuk tersingkir sepanjang musim. Mereka melaju dengan mudah di pertandingan lainnya, dengan setiap pertandingan grup dimenangkan dengan selisih dua gol atau lebih. Setiap pertandingan knockout, termasuk final, dimenangkan dengan selisih dua gol atau lebih. Kemenangan terbesar adalah pembantaian 8-0 atas tim Armenia FC Noah pada bulan November. Itu adalah kemenangan terbesar kedua dalam sejarah Chelsea dan kemenangan terbesar di Liga Konferensi Eropa sejauh ini. Itu membawa mereka ke 16 gol dalam tiga pertandingan liga pertama mereka, dan berakhir dengan 26 gol dalam enam pertandingan. Termasuk kualifikasi, mereka mencetak 45 gol dalam 15 pertandingan.
Keberhasilan melawan Noah membuat mantan gelandang Chelsea dan Inggris, Joe Cole, mengatakan di TNT Sports: “Chelsea seharusnya tidak berada di kompetisi ini, tetapi inilah mereka. Turnamen ini tidak dimulai untuk Chelsea sampai perempat final atau semifinal. Mereka adalah favorit besar untuk memenangkannya dan seharusnya begitu.” Mereka tidak pernah tertinggal dalam babak knockout, mengalahkan Kopenhagen dengan agregat 3-1, Legia Warsawa 4-2, dan Djurgarden 5-1. Tertinggal oleh gol Abde Ezzalzouli pada babak pertama di final sempat membuat mereka ketar-ketir, tetapi mereka mengambil alih komando setelah jeda. Setelah kemenangan 5-1 atas Shamrock Rovers pada bulan Desember, manajer tim Irlandia, Stephen Bradley, mengatakan: “Jika mereka mau, mereka bisa datang dan mungkin menurunkan dua XI lainnya di sana dan memenangkan kompetisi ini. Jika mereka berada di Liga Champions, mereka bisa mendekati kemenangan itu. Itulah level yang mereka miliki.”
Sebuah Kemenangan yang Mengubah Persepsi
Trofi Liga Konferensi Eropa sebelumnya memang dirayakan dengan sangat meriah. Roma, di bawah asuhan Jose Mourinho, mengakhiri paceklik trofi selama 14 tahun ketika mereka mengalahkan Feyenoord pada 2022. Gol kemenangan menit terakhir Jarrod Bowen untuk West Ham asuhan David Moyes melawan Fiorentina pada 2023 membuat tim London tersebut meraih trofi pertama dalam 43 tahun. Dengan mengalahkan Fiorentina tahun lalu, Olympiakos menjadi tim Yunani pertama yang memenangkan trofi klub Eropa.
Namun, bagi Chelsea—pemenang pertama yang terbiasa mengangkat trofi Eropa sebelumnya—rasanya tidak sama dalam masa persiapan. Mereka bahkan tidak berhasil menjual habis alokasi 12.500 tiket mereka untuk final. Namun, tidak ada perayaan yang diredam di akhir pertandingan. Para pemain, staf, dan penggemar mereka di dalam stadion tampak menikmati kemenangan itu sama seperti kemenangan-kemenangan besar lainnya. Bek Levi Colwill, 22, mengatakan: “Anda bisa melihat cara para penggemar merayakannya sekarang, itu menunjukkan betapa artinya bagi mereka.” Jadi, apa selanjutnya? “Para penggemar Chelsea sangat menuntut karena mereka terbiasa menang,” tambah Joe Cole, yang memenangkan tiga gelar Premier League bersama The Blues. “Sekarang mereka telah melihat tim ini menang, mereka memiliki lebih banyak keyakinan, para pemain memiliki lebih banyak keyakinan. Saya merasa ada era yang sangat bagus akan datang.” Kemenangan ini, meski diolok-olok banyak pihak, terbukti menjadi pemicu semangat dan kepercayaan diri bagi Chelsea untuk menatap masa depan yang lebih cerah.