Berita Trending Harian – Kampanye Inggris di Euro 2024 dimulai di kota yang pernah dijuluki “Kota Seribu Api”, dengan pelatih Gareth Southgate yang tahu turnamen besar keempatnya sebagai manajer tidak bisa berjalan lambat.¹

Gelsenkirchen: Medan Pembuktian Southgate dan Inggris

Gelsenkirchen mendapatkan julukannya di era ketika kota itu dibangun di atas tambang batu bara. Di jantung industri Jerman inilah Inggris dan Southgate memulai perjuangan terbaru mereka untuk menghilangkan tuduhan bahwa mereka selalu gagal di saat-saat penting.

Inggris Diunggulkan, Southgate dan Kane Tetap Waspada

Saat Inggris memulai perjalanan mereka untuk memenuhi status favorit pra-turnamen melawan Serbia di Arena AufSchalke (pukul 20:00 WIB), suasana di sekitar tim nasional adalah tenang dan optimis dengan hati-hati, sebagaimana tercermin dalam kata-kata dan sikap Southgate dan kapten Harry Kane pada konferensi pers pra-pertandingan mereka.

Southgate sangat menyadari pentingnya awal yang cepat, terutama karena Jerman dan Spanyol telah membuat pernyataan awal yang signifikan dengan penampilan luar biasa dalam kemenangan melawan Skotlandia dan Kroasia.

“Dalam hal posisi kami, kami telah melihat bagaimana Jerman dan Spanyol bermain. Ada beberapa tim luar biasa di sini. Kami harus luar biasa untuk lolos dari grup dan fokus utama kami adalah pertandingan pertama kami. Jelas betapa pentingnya itu,” kata Southgate.

Inggris Punya Andalan Muda Berbakat

Para penggemar Inggris yang datang ke Gelsenkirchen melakukannya dengan ekspektasi tinggi yang dipicu oleh keandalan kelas dunia Kane dan munculnya Jude Bellingham, pemain muda berbakat peraih Liga Champions bersama Real Madrid.

Ada juga kecemerlangan dan semangat dari brigade penyerang yang lebih muda seperti Bukayo Saka dari Arsenal, pemain depan Chelsea Cole Palmer, Phil Foden dari Manchester City, dan pemain sayap Newcastle United Anthony Gordon.

Serbia Ingin Buktikan Kemampuan Lawan Inggris

Dan jika Inggris berada dalam bahaya melupakan atau meremehkan status tinggi mereka sebelum turnamen, pelatih Serbia Dragan Stojkovic berniat untuk mengingatkan mereka – terus-menerus – ketika dia menghadapi media.

Stojkovic tampaknya memainkan permainan psikologis dengan berulang kali mengklaim Inggris adalah favorit untuk Euro 2024, menambahkan: “Para pemain saya tidak sabar menunggu pertandingan dimulai. Kami akan siap untuk tantangan hebat yang disebut Inggris.”

Kane Siap Memikul Beban Harapan

Kane merasa nyaman dengan beban harapan yang menyertai Inggris di Jerman, dengan apapun yang kurang dari kemenangan di Berlin pada 14 Juli kemungkinan akan dilihat sebagai kekecewaan besar.

“Saya pikir setiap turnamen memiliki ekspektasi yang berbeda,” kata striker Bayern Munich itu. “Kami telah mendapatkan hak untuk digolongkan sebagai favorit. Melihat diri kami sendiri secara individu dan sebagai tim, kami telah melakukan banyak hal dengan baik di turnamen sebelumnya, tetapi pada akhirnya kami di sini untuk menang.”

Southgate: Antara Pujian dan Kritik

Performa Inggris baru-baru ini beragam – termasuk kekalahan yang sangat buruk dari Islandia di Wembley dalam pertandingan persahabatan terakhir mereka sebelum berangkat ke Jerman – tetapi kegembiraan seputar bakat menyerang di skuad ini bisa dibilang lebih besar daripada di bawah Southgate sebelumnya.

Southgate memasuki turnamen besar keempat dan potensinya terakhir sebagai manajer Inggris dengan berbagai pandangan yang masih menjadi cerita selama kepemimpinannya.

Torehan Prestasi Southgate, Tapi Belum Pernah Juara

Satu argumen adalah bahwa Southgate layak mendapat pujian besar karena mengubah suasana di sekitar tim Inggris setelah mewarisi kekacauan pasca-Sam Allardyce dari Asosiasi Sepak Bola pada November 2016, membuat rangkaian manajerial terbaik sejak Sir Alf Ramsey. Dia terkadang dipandang sebagai manajer yang tidak mendapatkan pujian yang layak atas rehabilitasi tim nasional atau catatan turnamennya.

Akankah Euro 2024 Jadi Turnamen Terakhir Southgate?

Sudut pandang lainnya menggambarkannya sebagai orang nyaris yang konservatif yang memimpin peluang-peluang yang terlewatkan di semifinal Piala Dunia melawan Kroasia di Moskow enam tahun lalu, dan final Euro 2020 melawan Italia di Wembley, pertandingan yang kalah setelah timnya unggul lebih dulu sebelum kehilangan arah dan akhirnya kalah di kedua pertandingan.

Beberapa orang akan mengatakan kebenaran berada di antara keduanya. Tidak ada yang bisa menyangkal kemajuan, tetapi kegagalan untuk melewati batas akan bertahan sampai Inggris benar-benar melewatinya.

Southgate tersenyum saat menjawab pertanyaan itu, mengatakan: “Saya sudah delapan tahun menjabat. Saya mengerti situasinya. Semua orang yang pernah menjabat ini telah mengalami hal yang sama. Saya hanya mencoba mempersiapkan tim dengan cara terbaik.”

Dalam bulan depan, dia dan para pemainnya dapat menjawab pertanyaan dengan cara yang paling tegas dengan memenangkan turnamen. Jika ini tidak terjadi, kritik lama akan ditujukan kepada mereka dan, seperti

yang disarankan oleh Southgate sendiri, sang manajer mungkin akan pergi.

Ditanya tentang kemungkinan ini menjadi turnamen terakhirnya sebagai manajer Inggris. Dia tersenyum lagi dan menambahkan: “Saya tidak ingin memberi tekanan pada pelatih lain di sini. Tetapi ini bisa menjadi turnamen terakhir untuk mereka semua juga. Inilah dunia tempat kita tinggal.”

“Mungkin lebih santai tentang hal itu karena saya memiliki pengalaman sebelumnya di tiga turnamen sebelum ini. Saya tahu masalah yang harus kita hadapi dan jalur yang harus kita lalui. Saya sangat beruntung memiliki pemain hebat dan staf yang hebat dan saya sangat menantikan dimulainya turnamen ini.”

Waktunya untuk berbicara pun berhenti dan Southgate serta Kane berjalan pergi dengan penuh tujuan yang mereka harapkan akan dibawa Inggris. Ke pentas Euro 2024 di Gelsenkirchen pada Minggu malam.

Bisakah Inggris Membungkam Kritik?

Jerman dan Spanyol telah menunjukkan dominasi awal, dan banyak yang mempertanyakan apakah Inggris memiliki mentalitas untuk melangkah jauh dalam turnamen. Akankah tim muda berbakat ini akhirnya memenuhi janji mereka di bawah asuhan Southgate?

Malam pembukaan melawan Serbia akan menjadi ujian yang berat. Kemenangan yang meyakinkan akan meredakan keraguan dan meningkatkan kepercayaan diri. Namun, jika Inggris gagal tampil, maka kritik dan pertanyaan tentang masa depan Southgate pasti akan muncul kembali.

Mata Dunia Tertuju ke Gelsenkirchen

Semua mata tertuju ke Gelsenkirchen pada hari Minggu malam saat Inggris memulai perjalanan mereka di Euro 2024. Akankah mereka meyakinkan para pendukung dan membuktikan diri sebagai tim yang pantas diunggulkan? Mampukah mereka mengatasi tekanan dan akhirnya mengakhiri penantian panjang untuk meraih gelar juara?

Pertanyaan-pertanyaan ini akan terjawab dalam beberapa minggu mendatang. Yang pasti, Euro 2024 akan menjadi turnamen yang penting bagi Inggris dan Gareth Southgate.

BACA JUGA : Lallana Pulang ke Southampton Setelah Kontrak Brighton Berakhir