Momen Pahit Saints dan Kemunculan Bintang Baru Bordeaux Henry Pollock
Berita Trending Harian – Suasana di akhir pertandingan final Champions Cup menjadi sangat sureal. Bukan hanya karena Damian Penaud merayakan kemenangan di atas zebra model. Di pinggir lapangan, Henry Pollock sedang berusaha mencerna realitas baru yang aneh. “Terkadang memang bukan hari kita, kurasa,” ujarnya kepada 5 Live Sport. “Olahraga bisa kejam.” Begitulah yang ia dengar dari banyak cerita.1
Sejauh musim ini, permainan rugbi seolah hanya melimpahkan kemuliaan dan pujian kepada bintang back row tersebut. Dalam kampanye yang menjadi titik balik kariernya. Pollock telah memenangkan 14 dari 17 pertandingan yang ia mulai sebelum hari besar ini. Ia memulai musim ini dari bangku cadangan Saints dan akan mengakhirinya dengan tur bersama tim legendaris British and Irish Lions. Pada kunjungan terakhirnya ke stadion ini, ia bahkan mencetak dua try pada debutnya bersama timnas Inggris. Di babak sebelumnya dalam kompetisi ini, ia berhasil melewati Sam Prendergast untuk mencetak try yang menakjubkan dalam kemenangan gemilang. Minggu lalu, ia sempat diatasi oleh back row Saracens, namun tetap keluar sebagai pemenang. Kali ini, sayangnya, rekor kemenangannya harus terhenti.
Pertahanan Heroik Saints dan Kegagalan di Momen Krusial
Mengincar Kemenangan Tipis di Tengah Tekanan Bordeaux
Sepanjang sebagian besar babak kedua, Northampton Saints mempertahankan garis pertahanan mereka seperti sedang berada di ujung jurang tebing. Di sisi lain lapangan. Pollock dua kali berhasil menerobos pertahanan lawan untuk mencetak try yang nyaris membuat seisi Principality Stadium bergemuruh. Mengancam untuk mengubah perlawanan Saints menjadi pemberontakan total. Namun, pada kedua kesempatan tersebut, television match official (TMO) yang bekerja keras harus turun tangan untuk menganulir try tersebut. Skor tersebut tidak sah. Dan pada peluit akhir, di tempat kekalahan telak mereka dari Leinster di final 2011, Saints pun harus tertunduk lesu.
Rute mereka menuju kemenangan memang selalu tipis dan penuh bahaya. Kapten tim, Fraser Dingwall, sebelumnya menjelaskan bahwa timnya perlu menjaga tempo permainan. Tetap tinggi dan terus mengalirkan bola untuk melelahkan para forward besar Bordeaux. Namun, ia juga mengakui bahwa melakukan hal tersebut berisiko memunculkan bahaya lain. Pasalnya, backline Bordeaux, yang dikoordinir oleh Mathieu Jalibert. Yang lincah dan diperkuat kecepatan Damian Penaud serta Louis Bielle-Biarrey, adalah yang paling berbahaya dalam kompetisi ini, terutama saat mendapatkan turnover bola atau dalam situasi broken field. Sejauh ini, tidak ada lawan yang berhasil menemukan keseimbangan yang tepat untuk menghadapi kekuatan mereka.
Bordeaux sendiri telah menunjukkan dominasi mutlak sepanjang kompetisi. Mereka mencetak rata-rata 42 poin per pertandingan di babak knockout dan rata-rata lebih dari delapan try per pertandingan di babak penyisihan grup. Dengan tujuh pertandingan dan tujuh kemenangan telak, tidak ada tim yang bahkan mampu mendekati mereka.
Titik Balik Pertandingan dan Faktor Penentu Kekalahan Saints
Namun, Saints berhasil mendekati mereka. Setelah babak pertama yang penuh aksi dan kecepatan, skor berhasil imbang 20-20. Kombinasi dari start yang cepat, beberapa tendangan kick Jalibert yang sedikit bermasalah, pertahanan yang gigih, dan keberanian untuk bersaing ambisi dengan Bordeaux, berhasil membawa mereka pada posisi seimbang. Ketika Pollock berhasil menerobos untuk mencetak try yang kemudian dianulir di awal babak kedua, terasa ada harapan bagi tim underdog ini untuk meraih kemenangan.
Namun, Bordeaux datang dengan persiapan matang. Upaya Northampton untuk menguras energi mereka digagalkan oleh bangku cadangan Bordeaux yang penuh tenaga dan diisi oleh enam forward. Saat mereka memasukkan pemain pengganti, Northampton semakin tertekan dan terdesak ke separuh lapangan mereka sendiri. Rencana Saints juga dirusak oleh kurangnya keberuntungan dan disiplin. Cedera pada James Ramm dan George Furbank di lima menit pertama pertandingan merenggut dua pemain dari back three mereka dan mengurangi kelancaran permainan tim. Di awal babak kedua, kartu kuning untuk pemain pengganti Ed Prowse, karena melakukan tackle tinggi pada Yoram Moefana, membuat mereka semakin tertekan. Suara khas Marius Jonker dari Afrika Selatan yang sering menginterupsi permainan, bersama bantuan TMO dalam keputusan-keputusan tipis, memberikan waktu bagi Bordeaux untuk mengatur napas.
Northampton sebenarnya membutuhkan segalanya berjalan sesuai keinginan mereka untuk bisa menang. Namun pada akhirnya, terlalu sedikit hal yang berjalan sesuai rencana. Penaud mungkin merayakan di atas zebra pada akhirnya, tetapi seekor boa konstriktor akan lebih tepat mengingat cara timnya mencekik kehidupan dari pertandingan di seperempat terakhir, membuat Saints tidak mencetak poin sama sekali di babak kedua yang dominan.
Masa Depan Saints dan Harapan di Tengah Kekecewaan
Sistem public address stadion bergemuruh dengan lagu dance monster tahun 90-an “Encore En Fois” dari Sash setelah peluit akhir. Mudah dibayangkan bahwa, dengan kumpulan bintang-bintang muda mereka yang terus berkembang, Bordeaux akan memang menjadi pemenang berulang dalam beberapa tahun ke depan.
Dingwall berdiri di samping Pollock saat ia memberikan wawancara pasca-pertandingan. Seperti yang telah ia lakukan sepanjang perjalanan yang menjadi penawar dahaga dari performa Premiership Saints yang lesu, sang kapten menemukan kata-kata yang tepat. “Malam ini, saya pikir kita merayakan diri kita dan perjalanan yang telah kita lalui,” katanya. “Kita tidak keluar sebagai pemenang, tetapi masih banyak hal yang bisa dibanggakan. Kita akan tetap bersatu.”
Setelah kehilangan Courtney Lawes, Lewis Ludlam, dan Alex Waller di akhir musim lalu, serta David Ribbans pada musim panas sebelumnya, pernyataan untuk “tetap bersatu” mungkin sudah cukup. Jika mereka tetap utuh sebagai sebuah grup, Pollock, Fin Smith, Tommy Freeman, Ollie Sleightholme, Alex Coles, Tom Pearson, Emmanuel Iyogun, dan George Hendy adalah inti muda yang sangat baik untuk dibangun di masa depan. Olahraga memang bisa kejam, tetapi masa depan mungkin akan lebih baik bagi Saints.
Baca juga Transformasi Scott McTominay: Dari Pemain Buangan Manchester United Menjadi Legenda Napoli