Declan Rice ada di sana! Man Utd melakukan kesalahan besar dengan pembelian panik Casemiro saat kesabaran bisa membuat mereka mendapatkan gelandang bintang Arsenal, The Red Devils melewatkan kesempatan untuk mendapatkan pemain internasional Inggris itu dengan memboroskan uang untuk pemain Brasil, yang sekarang terlihat sudah habis tenaga.¹

Pertandingan antara Manchester United versus Arsenal telah ditentukan oleh pertempuran tengah yang hebat selama bertahun-tahun. Roy Keane dan Patrick Vieira memiliki rivalitas yang begitu intens sehingga sebuah dokumenter dibuat tentang pertempuran mereka dalam apa yang pada saat itu adalah pertandingan terbesar dalam sepakbola Inggris.

Selama periode enam tahun, siapa pun yang keluar sebagai pemenang dalam pertandingan itu biasanya akan menjadi juara Liga Premier. Kebesaran Liga Premier itu hilang ketika Arsenal mulai memudar, penurunan mereka digambarkan dengan kekalahan telak 8-2 mereka di Old Trafford pada tahun 2011. Dan pertandingan yang dulu tak terlewatkan hampir menjadi tidak relevan pada awal dekade ini.

Pertandingan Minggu ini akan menjadi sorotan sekali lagi karena dampaknya pada persaingan gelar, meskipun hanya untuk Arsenal. Sementara The Gunners perlu menang untuk terus mendorong Manchester City sepanjang jalan, pertandingan ini hampir menjadi tidak penting bagi United. Sebagian besar penggemar Setan Merah menghitung hari untuk musim mengerikan ini berakhir setelah mereka mencapai titik terendah baru dengan kekalahan telak mereka dari Crystal Palace pada hari Senin.

Dan keadaan kontras kedua tim itu dapat dijelaskan dengan tengah mereka. The Gunners dapat membanggakan Declan Rice, salah satu pemain terbaik di liga dan yang telah memimpin upaya mereka yang mengesankan dalam persaingan gelar. Sementara itu, United memiliki Casemiro, yang telah menjadi bahan tertawaan dan menjadi kambing hitam utama dari kekalahan di Selhurst Park.

Tapi yang paling menyakitkan bagi United adalah perasaan tidak enak yang mengganggu bahwa dengan sedikit lebih banyak wawasan dan perencanaan jangka panjang, mereka bisa saja mendapatkan Rice dengan biaya yang sama dengan uang yang mereka boroskan untuk pemain Brasil yang malas itu…

Rice memberikan kejelasan bagi Arsenal

Rice dan Casemiro pasti memiliki minggu yang berbeda. Pemain Inggris itu dinobatkan sebagai runner-up dalam penghargaan pemain tahunan Football Writers di awal bulan ini dan membuktikan bahwa para pemilih yang memilihnya benar dengan bermain gemilang dalam kemenangan 3-0 Arsenal atas Bournemouth.

Gelandang itu menciptakan gol Leandro Trossard sebelum memastikan kemenangan dengan golnya sendiri di waktu tambahan. Dia telah mencetak tujuh gol dan memberikan sembilan assist di Liga Premier musim ini, jauh lebih baik dari angka terbaik sepanjang karirnya. Dan ini untuk seorang pemain yang sampai baru-baru ini dianggap terutama sebagai gelandang bertahan, yang sebagian besar fokusnya pada melindungi empat belakang.

Rice juga telah berhasil dalam statistik kunci lainnya. Dia menduduki peringkat ketiga di antara gelandang Liga Premier untuk umpan sukses, dengan 1946. Dia juga ketiga untuk umpan sukses di setengah lapangan lawan, menduduki peringkat keempat untuk sentuhan keseluruhan, dan kelima dalam intersepsi. Rice juga mempertahankan penguasaan bola dengan 91,3 persen sentuhan. Rodri dari Manchester City adalah satu-satunya pemain yang berada di atasnya dalam metrik itu.

“Jika saya harus menggambarkannya dengan gambar, itu akan menjadi mercusuar,” kata Mikel Arteta tentang Rice pada bulan Februari. “Ketika saya membayangkan skuad, bagaimana saya bisa menjelaskannya? Bagaimana saya bisa melihatnya di tim? Tekanan dia, dia melihat segalanya, dia memberikan cahaya dan kejelasan dan panduan bagi semua orang.”

Casemiro ‘harus mengakhiri’

Kemudian ada Casemiro. Brasil sudah mengalami kampanye yang mengerikan, terlihat seperti bayangan pemain dominan yang mengguncang United musim lalu. Tetapi dia mencapai tingkat baru dalam pertandingan melawan Crystal Palace. Dia bersalah atas tiga dari empat gol, terutama ketika dia kehilangan bola dekat dengan tiang sudutnya sendiri saat Michael Olise menambah luka United dengan mencetak gol keempat.

Brasil itu dilewati delapan kali oleh Elang, lebih banyak daripada pemain lain dalam pertandingan Liga Premier musim ini. Dan dia begitu buruk sehingga Jamie Carragher, yang telah mengenalkan tentang penurunan Brasil sepanjang musim ini dan mengklaim ‘kakinya telah pergi’ kembali pada bulan Oktober, mendorongnya untuk berhenti dari sepakbola level atas.

“Saya pikir Casemiro seharusnya mengetahui dirinya malam ini sebagai pemain berpengalaman bahwa dia hanya boleh

memiliki tiga pertandingan tersisa di level teratas dan kemudian mengatakan saya akan pergi ke MLS atau Arab Saudi,” kata mantan pemain Liverpool hebat itu di Sky Sports.

“Agennya, atau tim di sekitarnya, perlu memberi tahu dia. Kami sedang menonton salah satu yang hebat dari zaman modern… tapi saya selalu ingat sesuatu ketika saya pensiun, sebuah ungkapan yang akan selalu saya ingat: ‘Tinggalkan sepakbola sebelum sepakbola meninggalkanmu’. Sepakbola telah meninggalkannya di level teratas ini. Dia harus mengakhiri di level sepakbola ini dan pindah.”

£142m untuk pemain yang menuju pensiun

Penurunan Casemiro dari musim pertamanya di sepakbola Inggris sangat mencolok. Dia membuat rata-rata 1,44 intersepsi per pertandingan pada musim 2022-23, yang telah turun menjadi 0,84 musim ini. Penguasaan bola yang dia menangkan di lini tengah juga turun tajam, dari 4,61 menjadi 2,52. Dia kalah 1,86 duel per pertandingan musim lalu, yang naik menjadi 2,73, sementara jumlah kehilangan bola per pertandingan naik dari 0,59 menjadi 0,79.

Angka-angka Casemiro membuat bacaan yang sangat suram jika dibandingkan dengan Rice. Lagipula, begitu pula dengan pasangannya di tengah Kobbie Mainoo. Pasangan United kalah dari Rice dalam sembilan statistik kunci yang disusun oleh Sky Sports, termasuk intersepsi, jarak bawaan, umpan berhasil, gol, assist, dan peluang tercipta. Perbandingan atletiknya paling mencolok. Rice melakukan lebih dari dua kali lipat jumlah sprint daripada Mainoo dan Casemiro. Dan dia dua kali lipat lari tanpa bola Casemiro.

Kontrak Yang Salah

Sementara Rice adalah salah satu gelandang terbaik di dunia saat ini, Casemiro terlihat sudah habis tenaga. Penurunan Brasil ini terjadi lebih cepat dan lebih drastis dari yang diantisipasi. Tetapi lagi, ini adalah pemain yang United tandatangani ketika dia berusia lebih dari 30 tahun dan sudah memiliki lebih dari 500 pertandingan level atas di bawah ikat pinggangnya. Penurunan yang akan datang seharusnya menjadi faktor ketika klub mempertimbangkannya pada tahun 2022. Tetapi mereka mengabaikan tanda-tanda peringatan dan setuju untuk membayar Real Madrid sebesar £70 juta ($87 juta) untuk mendapatkannya.

Keuntungan Bagi Madrid

Madrid pasti senang karena penjualannya menutupi sebagian besar biaya Aurelien Tchouameni, yang sudah mereka tandatangani sebagai pengganti jangka panjang, berusia 22 tahun saat itu. Biaya untuk Casemiro hampir dua kali lipat dari yang Madrid bayarkan untuk Eduardo Camavinga, yang telah menjadi salah satu bintang dalam perjalanan mereka ke final Liga Champions dan kemenangan gelar Liga mereka.

Tetapi biaya itu hanya setengah dari cerita kesalahan mahal yang dilakukan United dengan membeli Casemiro. Ketika mereka menandatangani dia, mereka juga berkomitmen untuk membuatnya salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di klub, membayar dia sekitar £18 juta ($22 juta) setiap tahun selama empat tahun. Secara keseluruhan, mereka telah berkomitmen untuk membayar total £142 juta ($177 juta) untuk pemain yang siap pensiun. Dan tebak siapa yang bisa mereka tandatangani dengan jumlah uang yang sama? Declan Rice.

Pembelian panik yang mahal

United telah melirik Rice lebih dari dua tahun sebelum dia meninggalkan West Ham untuk Arsenal. Mereka melakukan penyelidikan serius pada tahun 2021, bahkan mempertimbangkan untuk menyertakan Jesse Lingard sebagai bagian dari kesepakatan. “Ada minat yang nyata meskipun tidak jauh,” kata sumber klub kepada GOAL. Dan bagian dari itu adalah karena biaya transfer Rice.

Manajer West Ham, David Moyes, memperingatkan bahwa akan dibutuhkan ‘uang Bank of England’ untuk menjauhkan Rice dari klubnya pada musim panas tahun 2020 dan dia dinilai lebih dari £100 juta pada saat itu. Arsenal akhirnya menandatanganinya dengan harga £105 juta ($131 juta), mengalahkan Manchester City untuk tandatangan itu.

Bersaing Dengan Rival Sekota

City menolak untuk bergerak saat harga tawarannya naik di atas £90 juta ($112 juta), meskipun tidak ada penyesalan di Arsenal untuk harga yang mereka bayarkan untuk mendapatkan, pemain top seperti itu. Bahkan, para penggemar Arsenal baru-baru ini melantunkan: ‘Declan Rice, kami mendapatkannya dengan setengah harga.’

United ingin menandatangani Rice musim panas lalu juga, tetapi pada saat itu sudah kehabisan uang setelah menghabiskan £211 juta ($263 juta) musim panas sebelumnya hanya untuk biaya transfer saja. Dan jelas mereka membayar mahal untuk pemikiran jangka pendek yang mengarah pada mereka menghabiskan begitu banyak untuk Casemiro.

Brasil itu tanpa ragu adalah pembelian panik yang United pilih setelah awal musim debut Ten Hag yang buruk setelah kekalahan dari Brighton dan Brentford. Klub tersebut menghabiskan sebagian besar musim panas dalam upaya yang gagal untuk menandatangani Frenkie de Jong.

Tetapi setelah pemain Belanda itu menegaskan dia tidak memiliki rencana untuk menukar Barcelona dengan Manchester, mereka memilih Casemiro, seorang pemain dengan profil usia yang sama sekali berbeda (enam tahun lebih tua dari De Jong) dan gaya bermain yang sangat berbeda, yang permainannya berpusat pada menghancurkan serangan lawan daripada membangun dari belakang. Rice satu tahun lebih muda dari De Jong dan adalah alternatif yang jauh lebih cocok daripada Casemiro.

Campur Tangan Solskjaer

Memang, musim panas 2022 akan menjadi waktu yang tepat untuk mencoba mendapatkannya, karena City berfokus pada mendapatkan Erling Haaland dan Liverpool merencanakan langkah untuk Jude Bellingham tahun berikutnya. Arsenal juga memiliki prioritas yang berbeda saat itu, membeli striker Gabriel Jesus dan bek kiri Oleksandr Zinchenko. The Gunners memutuskan untuk bersabar dan bekerja untuk menandatangani Rice tahun berikutnya, langkah yang telah membayar dengan sangat baik.

Arsenal mungkin kalah dalam perebutan gelar dari Man City lagi. Tetapi mereka akan tahu bahwa mereka telah melakukan segala yang mereka bisa untuk menggulingkan skuad Pep Guardiola. Tidak seperti musim lalu, ketika mereka meleleh selama perebutan gelar. Dan mereka akan aman dengan pengetahuan bahwa mereka memiliki salah satu gelandang terbaik di tim mereka untuk tahun-tahun yang akan datang. Ole Gunnar Solskjaer menyebut Rice sebagai salah satu dari tiga penyesalan transfer besar saat dia memimpin United. Bersama Haaland dan Bellingham.

Penyesalan besar Solskjaer

Orang Norwegia itu berkata: “Saya pikir kita akan melakukan dengan baik dengannya di tengah lapangan. Saya pikir kakinya, meliputi lapangan. Dia telah meningkat banyak dengan penciptaan permainannya. Dia tersedia saat itu. Tentu saja, itu akan memakan biaya, kita bisa dan seharusnya pergi untuk dia.”

United memiliki sumber daya untuk mendapatkan Rice pada tahun 2021 dan 2022. Tetapi tidak memiliki wawasan untuk melakukan kesepakatan dan visi bahwa itu akan berhasil. Sebaliknya, mereka melemparkan buku cek mereka pada Casemiro. Brasil itu adalah pemenang Liga Champions lima kali dan Rio Ferdinand percaya itulah yang membuat mereka memilihnya daripada Rice.

Ferdinand menjelaskan pada tahun 2022. “Saya pikir banyak orang akan duduk di sana dan berkata ‘mengapa mereka tidak mendapatkan Declan Rice?’. Harga Declan Rice, membuat mereka keluar dari situ. Dia (Rice) adalah profil yang lebih baik dalam hal usia. Tetapi dia tidak memiliki pengalaman besar dan Ten Hag menginginkannya di sini dan sekarang. Dia tidak ingin seseorang datang dan belajar hal-hal dasar. Seseorang seperti Declan Rice dan sebaiknya pemain yang dia miliki, dia belum menang di level teratas.”

BACA : Mulai Awal Kick-Off Adalah Momen ‘Mengerikan’ – Klopp

Kesimpulan

Tetapi dengan memilih Casemiro daripada Rice, United sekarang dihadapkan pada masalah yang sangat mahal untuk diselesaikan. Mereka memiliki pemain yang tidak lagi cocok untuk tujuan. Tetapi yang mereka haruskan membayar sekitar £36 juta ($45 juta) dalam dua tahun ke depan. Solusi terbaik mungkin adalah membayar Casemiro untuk pergi lebih awal. Dan mencapai kesepakatan tertentu, seperti yang mereka lakukan dengan Cristiano Ronaldo.

Ronaldo adalah pemain lain yang menjadi kesalahan yang sangat mahal. Sebuah tanda tangan mewah, pendekatan singkat yang akhirnya menghabiskan biaya klub dalam jangka panjang. United telah menghabiskan begitu banyak uang dan energi untuk pemain-pemain besar yang sudah habis masa jayanya.

Seperti yang dikatakan Sir Jim Ratcliffe bertahun-tahun sebelum dia bahkan mempertimbangkan untuk membeli saham di klub. United telah menjadi ‘uang bodoh’ untuk waktu yang terlalu lama. Dan kesepakatan Casemiro menjelaskan lebih dari siapa pun.