Palmer: Berlian Paling Berharga di Era Boehly-Clearlake
Berita Trending Harian – Adalah suatu hal yang sangat tepat dan simbolis bahwa Chelsea. Berhasil meraih trofi pertama di bawah kepemilikan Todd Boehly dan Clearlake Capital. Melalui keajaiban yang dihadirkan oleh rekrutan paling signifikan mereka: Cole Palmer. Di tengah miliaran poundsterling yang telah digelontorkan untuk mendatangkan bakat-bakat baru. Meskipun diimbangi dengan penjualan pemain yang cukup besar untuk menjaga keseimbangan keuangan Chelsea berhasil menemukan beberapa permata. Namun, tidak ada satu pun yang terbukti sepenting Palmer, yang didatangkan dengan biaya £37,5 juta dari Manchester City. Kehadirannya tidak hanya membawa skill individual yang memukau, tetapi juga mentalitas pemenang yang menular, yang sangat dibutuhkan oleh tim yang tengah berada dalam fase transisi.1
Dalam final Liga Konferensi Eropa pada Rabu lalu melawan Real Betis, paruh pertama pertandingan berjalan kurang memuaskan bagi Chelsea. Gelandang berusia 33 tahun asal Spanyol, Isco, tampil memukau dan mendominasi lini tengah, membuat The Blues kesulitan menemukan ritme permainan. Namun, di babak kedua, Palmer benar-benar tampil ke depan, mengambil alih kendali permainan. Ia bahkan berhasil mengalahkan penampilan gemilang Isco—yang 10 tahun lebih tua darinya—untuk memicu comeback spektakuler yang berujung pada kemenangan 4-1. Ini adalah bukti nyata bahwa harga yang dibayarkan untuk Palmer adalah investasi yang sangat berharga.
Momen Magis Palmer: Membalikkan Keadaan dengan Sentuhan Genius
Mengubah Arah Pertandingan dengan Dua Assist Kunci
“Cole Palmer adalah seorang jenius mutlak,” kata mantan winger Chelsea, Joe Cole, di TNT Sports. “Kita tidak menghasilkan pemain seperti ini. Mereka tidak jatuh begitu saja dari pohon.” Cole Palmer benar-benar mengambil alih pertandingan, menunjukkan kualitas yang hanya dimiliki oleh segelintir pemain di dunia. “Dia mengambil alih permainan dan tidak banyak pemain di sepak bola dunia yang bisa melakukan apa yang dia lakukan.” Kalimat ini menegaskan betapa unik dan berharganya Palmer bagi Chelsea.
Tertinggal oleh gol cepat Abde Ezzalzouli di babak pertama, paruh kedua pertandingan final berubah menjadi “pertunjukan Palmer”. Ia menunjukkan kelincahan luar biasa, menari-nari melewati Ezzalzouli sebelum umpan silangnya yang melengkung berhasil disambut oleh Enzo Fernandez untuk menyamakan kedudukan 1-1. Tidak berhenti di situ, Palmer kemudian berhasil memutar tubuhnya di dekat Jesus Rodriguez untuk mengirimkan umpan silang yang disundul oleh Nicolas Jackson untuk gol kedua. “Cole Palmer telah mewujudkannya dan itulah perbedaannya,” kata mantan kiper The Blues, Mark Schwarzer, di BBC Radio 5 Live. “Palmer adalah pemain muda, tetapi memiliki kedewasaan yang luar biasa. Dia memimpin tim ini dan mendikte babak kedua itu.” Penyerang West Ham, Michail Antonio, menambahkan di TNT Sports: “Permainan seolah hilang sampai Cole Palmer memutuskan untuk muncul. Dia menguasai bola, terus memintanya, menuntutnya. Dua umpan yang luar biasa, dua gol yang luar biasa. Pemain yang luar biasa.”
Periode Sulit yang Membentuk Karakter Palmer
Setelah musim pertama yang gemilang di Stamford Bridge, di mana ia berhasil mencetak 22 gol di Liga Premier, Palmer memang harus menghadapi kampanye kedua yang lebih sulit. Sejak 14 Januari, ia hanya berhasil mencetak satu gol, yaitu melalui penalti di menit ke-90 dalam kemenangan 3-1 atas Liverpool pada awal Mei. Periode ini, yang mungkin dianggap sebagai “masa sulit”, justru akan bermanfaat baginya dalam jangka panjang, menurut pelatih kepala Enzo Maresca.
“Momen buruk, periode buruk yang dia alami selama musim ini akan membuatnya menjadi pemain yang lebih baik, tidak diragukan lagi,” kata Maresca. “Kita semua tahu dia adalah pemain top. Kita perlu membantunya berada di posisi yang tepat, momen yang tepat. Dia adalah pemain berkualitas. Di sepertiga akhir, dia bisa menentukan pertandingan dengan gol atau assist.” Pernyataan Maresca menunjukkan kepercayaan penuh pada potensi jangka panjang Palmer, melihat periode sulit sebagai bagian dari proses pendewasaan seorang atlet.
Jackson dan Kepemilikan Klub: Kemenangan sebagai Penyelamat Muka
Pembalasan Jackson dan Kontribusi Pemain Lain
Tidak ada yang lebih membutuhkan momen ini selain striker Chelsea, Nicolas Jackson. Sebelum pertandingan, bahkan Maresca sendiri mengatakan Jackson berutang “hutang” kepada rekan satu timnya setelah mendapatkan kartu merah dalam kekalahan 2-0 dari Newcastle pada 11 Mei. Kartu merah itu bisa saja merugikan Chelsea kualifikasi Liga Champions. Setelah pertandingan, Maresca mengatakan “inilah Nico yang dibutuhkan tim”. Jackson termasuk di antara mereka yang kesulitan meyakinkan para penggemar Stamford Bridge—dan klub sendiri sedang mencari striker, dengan Liam Delap dari Ipswich Town menjadi salah satu target mereka. Namun, dalam hal ini, striker internasional Senegal itu sama seperti pelatih kepala dan para pemilik, yang semuanya telah mendapatkan kredit berkat kemenangan trofi ini.
Legitimasai Maresca dan Kepemilikan Boehly-Clearlake
Bagi Enzo Maresca, ini adalah kesempatan baginya untuk menunjukkan bahwa klub dapat membangun mentalitas pemenang setelah musim yang diwarnai kritik terhadap gaya sepak bolanya dan serangkaian hasil buruk selama musim dingin. Kemenangan ini menjadi legitimasi awal bagi visi dan metode kepelatihannya. Sementara itu, bagi konsorsium Amerika Serikat yang memimpin kepemilikan klub, era kepemimpinan mereka telah tercoreng oleh 1.201 hari tanpa trofi. Namun, begitu kapten Reece James mengangkat trofi Liga Konferensi Eropa—yang pertama dalam masa kepemimpinannya—mereka mendapatkan ruang bernapas yang sangat berharga.
Boehly adalah orang pertama yang pergi merayakan bersama tim, diikuti dengan enggan oleh duo Clearlake Capital yang berpengaruh, Behdad Eghbali dan Jose Feliciano. Boehly dan Clearlake memang tidak selalu sejalan musim ini, tetapi ini adalah periode stabilitas relatif setelah klub memutuskan untuk tetap mempertahankan Maresca terlepas dari hasil dua pertandingan terakhir musim ini. Chelsea berhasil mengalahkan Nottingham Forest untuk lolos ke Liga Champions dan menang melawan Betis untuk menambah gelar. Namun, Chelsea tidak menjual habis alokasi tiket mereka di Polandia untuk final kompetisi kasta ketiga sepak bola klub Eropa ini. Para penggemar tentu akan cepat move on jika kemenangan ini tidak didukung dengan kemajuan dan kesuksesan lebih lanjut di musim depan.
Baca juga Penolakan yang Membentuk Legenda: Kisah di Balik Kejayaan Liga Champions Kedua Jose Mourinho