Mantan Kapten Inggris Terancam Dipecat
Berita Trending Harian – Steven Gerrard, legenda Liverpool, semakin menjadi bahan tertawaan di Arab Saudi. Masa depannya sebagai pelatih Al-Ettifaq semakin terancam setelah rentetan hasil buruk. Reputasinya sebagai mantan kapten Inggris telah membuatnya bertahan lebih lama dari yang seharusnya, namun kini ia berada di ambang pemecatan.1
Penampilan Steven Gerrard di Acara Amal
Beberapa minggu lalu, Gerrard membuat penampilan mengejutkan di acara amal The Redmen TV untuk mendukung Zoe’s Place Baby Hospice. Kehadirannya sebagai legenda Liverpool tentu meningkatkan jumlah penonton dan sumbangan. Gerrard bahkan bercanda menantang penonton untuk mengumpulkan lebih banyak uang darinya daripada tamu sebelumnya, mantan rekan setimnya di Liverpool, Jamie Carragher.
Namun, candaan lainlah yang akhirnya membuat ikon Anfield ini bermasalah dengan penggemar klub yang sedang ia latih, Al-Ettifaq.
Ketika ditanya apakah dia dan mantan pelatih kiper Liverpool, John Achterberg, yang bekerja bersamanya di Arab Saudi, mengikuti perkembangan tim asuhan Arne Slot musim ini, dia menjawab: “Saya dan John sangat memperhatikan mereka. Kami telah mengatur jadwal kami sesuai dengan pertandingan Liverpool! Para pemain sekarang mengejek saya – kami berlatih pada pukul 9 atau 10 malam!”
Komentar tersebut jelas-jelas dibuat sebagai lelucon, tetapi penggemar Al-Ettifaq tidak menganggapnya lucu. Bagi mereka, ini adalah bukti lebih lanjut bahwa Gerrard tidak cukup serius dalam menjalankan tugasnya dan seharusnya dipecat selama jeda internasional mendatang.
Steven Gerrard Daya Tarik Komersial dan Olahraga
Gerrard merupakan perekrutan besar bagi Al-Ettifaq, yang bukan salah satu kekuatan tradisional Saudi Pro League yang didukung oleh Public Invest Fund (PIF) negara tersebut. Klub berbasis di Dammam ini memiliki basis penggemar yang solid, tetapi kepercayaan bahwa merekrut ikon Premier League akan meningkatkan profil klub, memudahkan untuk menarik pemain dan mitra komersial, terbukti benar.
Jelas, jumlah uang yang sangat besar yang ditawarkan di Arab Saudi telah menjadi faktor penting dalam masuknya bintang-bintang asing secara umum, tetapi Gerrard jelas merupakan kunci bagi Al-Ettifaq untuk mendatangkan dua mantan pemain Liverpool, Jordan Henderson dan Gini Wijnaldum, sementara mantan pemain internasional Inggris itu juga memainkan peran dalam kedatangan mantan striker Fulham, Celtic, dan Lyon, Moussa Dembele.
Namun, masalahnya adalah Gerrard tampaknya tidak pernah cukup puas dengan kekuatan skuadnya atau sepenuhnya berkomitmen pada tujuan klub di mata para penggemar, yang menganggap bahwa keputusannya untuk tinggal di Bahrain daripada Arab Saudi sebagai kurangnya rasa hormat terhadap pekerjaan, klub, dan negara.
Kontrak Baru yang Mengejutkan Steven Gerrard
Tentu saja, ini mungkin tidak menjadi masalah besar jika Al-Ettifaq bermain bagus dan memenangkan pertandingan, tetapi mereka tidak melakukannya. Hasilnya seringkali buruk seperti penampilan mereka.
Setelah awal yang cerah di bawah kepemimpinan Steven Gerrard – lima kemenangan dari tujuh pertandingan pembukaan musim lalu – timnya mengalami delapan pertandingan tanpa kemenangan sebelum jeda musim dingin, yang membuat mereka turun ke posisi kedelapan di klasemen SPL. Akibatnya, para pendukung terkejut ketika Al-Ettifaq memperpanjang kontrak Gerrard hingga 2027 pada bulan Januari.
“Ini sangat menyenangkan bagi saya dan keluarga saya dan terasa seperti pengakuan atas banyak kerja keras dan dedikasi,” katanya saat itu. “Kami harus membangun infrastruktur baru, seperti membangun tempat latihan baru secara bertahap dan membangun stadion baru. Tetapi banyak hal telah dicapai.
“Saya mengerti posisi kami di liga, tetapi saya sangat yakin kami akan meningkat. Jendela transfer saat ini masih terbuka dan kami sedang berusaha untuk mengidentifikasi pemain yang dapat datang dan mendukung grup pemain saat ini, untuk membuat kami lebih kompetitif di papan atas.”
Namun, tidak ada kedatangan pemain penting pada bulan Januari atau selama musim panas, dan setelah awal yang kuat lagi pada musim ini, performa Al-Ettifaq kembali menurun drastis.
‘Tukang Ledeng Inggris’
Al-Ettifaq tidak diharapkan untuk menantang gelar Pro League musim ini, atau bahkan finis di empat besar, tetapi fakta bahwa mereka saat ini berada di posisi ke-11 dalam klasemen sangat mengejutkan.
Al-Ettifaq telah kalah dalam empat dari enam pertandingan liga terakhir mereka, sementara mereka juga tersingkir dari King’s Cup pada babak 16 besar oleh Al-Jabalain divisi dua – yang memicu reaksi keras, dengan beberapa pendukung menyebut Steven Gerrard sebagai “tukang ledeng Inggris” dan “pelawak” yang telah membuat klub menjadi “bahan tertawaan”.
Dalam konteks tersebut, tidak mengherankan bahwa waktu “lelucon”-nya tentang menjadwalkan latihan sesuai dengan pertandingan Liverpool tidak diterima dengan baik oleh penggemar Al-Ettifaq, yang merasa dirugikan oleh salah satu manajer dengan gaji tertinggi di dunia.
‘All-in’
Gerrard jelas tidak senang dengan kontroversi yang ditimbulkan oleh komentarnya. Dan menunjukkan bahwa sebagian besar klub Saudi berlatih pada malam hari karena suhu ekstrem pada siang hari. Bahkan selama bulan-bulan musim dingin.
“Saya sadar dari mana semua ini berasal,” katanya menjelang pertandingan derby melawan Al-Qadsiah pada hari Sabtu. “Saya sedang berada di podcast untuk mengumpulkan uang untuk amal anak-anak agar amal tersebut dapat bertahan dan terus berlanjut. Ditanya apakah saya masih mengikuti Liverpool dan saya menjawab ‘Tentu saja saya masih mengikuti Liverpool.’ Mereka memainkan peran besar dalam hidup saya dan membentuk saya sebagai pemain, pribadi, dan pelatih.
“Tetapi saya ingin menegaskan bahwa prioritas utama saya adalah Ettifaq, saya memiliki kontrak dengan Ettifaq. Dan saya berada dalam posisi yang sangat istimewa. Saya menghormati semua klub sebelumnya – Liverpool, Aston Villa, Rangers, dan LA Galaxy. Tetapi perhatian utama saya adalah pekerjaan ini dan mencoba membuat klub ini sebaik mungkin, di dalam dan di luar lapangan. Saya all-in dan saya akan terus all-in.”
Namun, pernyataan Gerrard tidak banyak meredakan kemarahan para penggemar, dan hal-hal menjadi buruk pada hari berikutnya, dengan sang manajer dihujat saat meninggalkan lapangan setelah gagal mencegah timnya kalah 2-0 dari rival lokal mereka.
‘Situasi Memalukan’
Meskipun dihadapkan pada seruan marah untuk “pergi” dari klub, Gerrard bersikap menantang dalam konferensi pers pasca-pertandingan dan berpendapat bahwa timnya seharusnya mendapatkan hasil yang lebih baik dari pertandingan tersebut.
“Saya berbicara dengan para pemain. Jika kami tampil seperti ini sebelumnya, kami tidak akan berada dalam situasi yang memalukan ini,” katanya. “Tapi saya bertanggung jawab. Setelah hasil-hasil terakhir dalam posisi saya, Anda selalu sadar akan kekecewaan dari para penggemar, saya harus bertanggung jawab atas itu. Inilah yang akan saya lakukan dan terus berjuang dan bekerja untuk memperbaiki hasil-hasil terakhir.”
Gerrard jelas merasa bahwa beberapa kritik yang diterimanya sama sekali tidak berdasar. Dan merespons kritik yang meningkat dengan menolak memenuhi tugas media menjelang pertandingan Piala Klub Teluk melawan Al-Qadsia pada hari Selasa.
Bukanlah Lelucon
Untungnya bagi Gerrard, Al-Ettifaq menang di Kuwait berkat gol tunggal dari Dembele. Yang berarti dia mendapat sedikit waktu, tetapi mungkin tidak banyak.
Memang, kekalahan yang hampir pasti di kandang pemimpin Pro League Al-Hilal pada hari Jumat. Akan menempatkan Gerrard dalam posisi yang berbahaya menjelang jeda internasional – waktu yang ideal untuk pergantian manajer. Jika klub akhirnya memutuskan bahwa sudah cukup.
Gerrard tentu tidak bisa mengeluh jika dia dipecat. Statusnya yang tinggi dalam dunia sepak bola telah memberinya lebih banyak waktu. Daripada yang akan diberikan kepada sosok yang kurang terkenal di Al-Ettifaq. Sementara dia belum melakukan cukup banyak untuk mengembalikan reputasinya yang pernah ia miliki di Rangers sebagai manajer muda. Yang menjanjikan yang dikabarkan sebagai calon pengganti Jurgen Klopp di Anfield. Akibatnya, Gerrard bahkan tidak masuk dalam daftar calon pengganti Jurgen Klopp di Liverpool. Atau mengambil alih dari Gareth Southgate sebagai manajer Inggris.
Lagipula, Unai Emery telah mengejek masa jabatannya di Aston Villa dengan membawa klub kembali ke Liga Champions. Sementara masa jabatannya di Arab Saudi telah lama berubah menjadi lelucon. Yang berarti dia tidak perlu khawatir tentang jadwal latihan yang bertabrakan dengan pertandingan Liverpool.
Tentu saja, ini bukan lelucon bagi Gerrard, yang sekarang tidak hanya berisiko kehilangan pekerjaannya. Tetapi juga kredibilitas apa pun yang tersisa sebagai pelatih.
BACA JUGA : Aturan Baru FIFA untuk Piala Dunia Klub 2025